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知道你缺少的是什么
如果补上那么一点儿人所缺少的东西的话,许多人就可能成为完人。有些人如果多从小
处留意的话,可能会完美许多。有的人不够严肃,这会使他们的才华黯淡;有的人不够温
柔,而温柔正是他们的朋友和家人最向往的东西,尤其是当他们位高权重的时候。有的人没
有决断,有的人不善沉思,如果他们注意到这些缺陷的话,他们可以很容易地改善自己。因
为一旦加以注意,习惯便可以变成人的第二天性。
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事情刚开始时不要让人抱过高期望
备受赞扬的事情,很少能够恰恰符合人们的期望。现实总难以和想象同步。想象某物的
完美并不难,难的是在实际上达到那种完美。想象和欲望总是结为伉俪,孕育出和真实事物
区别很大的东西。不管某种东西多么美妙,它也总是不能满足我们先人为主的想法,于是想
象感到受了骗。因此美妙的东西引起的常常是失望多于崇拜,希望是骗子,须用明察良断控
制它,以便让实际上的快乐超过我们原有的期望,体面的开始主要应该是为了唤起好奇心,
而不是要强化人们的期望。如果实超过我们的预期,或某种东西后来证明比我们原来预想的
要好,那么我们就会感到更快乐。不过这种道理并不适用于坏的事物:当一种恶被事先夸
大,而人们后来发现实情之后,就会转而对它抱赞赏的态度。于是原以为具有毁灭性的事物
现在倒变得似乎可以忍受了。
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与其博,不如精
完美靠的是质量而非数量。世上的好东西时常小而难求,过多必无誉。就拿人来说也是
如此:伟人们往往是矮子。有的人赞扬一些书,只是因为这些书是庞然巨著,好像它们之所
以被写出来不是为了锻炼我们的智力而是为了锻炼我们的臂力。只靠广博则难免成为平庸之
辈,有所谓通才总想在学业上门门皆精,结果却常常是门门皆瘟。学业专攻必结硕果;若从
事重要的事务,则必得美名。
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要了解自己的特长
要了解自己的特长和天赋,培育它并进而发展别的长处。如果所有的人都知道自己究竟
长于做什么事,那么他们都能在某个方面取得卓越成就。先弄清自己的秉赋究竟属于什么种
类,然后竭尽全力地来发扬光大它。有的人明察善断,有的人勇气过人。大多数的人盲目地
强用自己的才智,结果在什么事情上都一事无成。他们被自己的热情所蒙蔽、阿谀,等到日
后真相大白,却已悔之晚矣。
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并无全非也无完美
智者将所有的智慧概括为中庸。过正则误。橘子汁液挤干只会苦涩。即使欣喜时也不应
走极端,滥用才华定会才思枯竭;如暴君一样去挤奶,得到的只会是血。
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容许自己有可原谅的过错
轻率的举止有时是帮助他人看到你的才能的最好方式。妒嫉通常表现为对人的排斥,越
文明的嫉妒行为,其罪行越大。嫉妒之所以控告完美的事物,正在于人们不能容忍完美;人
们谴责彻底的完美。嫉妒使人变成百眼巨人阿各斯①,专在完美中寻找瑕疵,目的只是为了
自慰。挑剔指责如同闪电,总是袭击最高的地方。正由于上述原因,所以即使是荷马,也难
免有败笔之疏②,因而你要假装你的智慧或勇气——但不是审慎——也会犯粗枝大叶的错
误。这样恶意才会平息下来,不再毒沫横飞。这就正如面对充满嫉妒的公牛时,你挥动红披
风,以便脱生并得以不朽。
①希腊神话中长有许多眼睛的人,据说他有百只眼睛。
——译者注
②典出贺拉斯的《诗艺》,意思是即使荷马这样的大诗人,也有写得不尽如人意的地
方。——泽者注
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豪爽地对待别人
立志要高远。伟大的人从来不小气。当和别人交谈时,尤其当谈论的主题令人不快时,
你无须兼顾各种细节。要注意一些事情,但要随意一点。把谈话变成琐碎的询问是不好的。
要表现出一种彬彬有礼的、高贵的宽宏大量。那是一种风度,支配别人的一大要诀在于假装
对事情漠不关心。要学会忽视发生在你的好友、熟人、特别是你的敌人中的大多数事情。过
分的谨小慎微是令人不快的。如果这是你性格的一部分,你会非常令人讨厌。对不愉快的事
情耿耿于怀等于是有神经病。要记住,人们通常按本性行事:与他们的心胸和能力有关。
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活得久、过得好的艺术
有两件事导致生命过早结束:愚蠢和堕落。有些人因为不知道如何去挽救生命而丧生;
另外一些人则是因为不想去挽救生命而丧生;正如美德是它自身的回报,邪恶是它自身的惩
罚。在邪恶中度过一生的人,他的生命加倍地短暂;而行善的人则获得永生。精神的力量传
给了肉体,美好的生活既有好意,也有延伸。
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三思而后行
如果一个人在做某件事时预感到会失败,旁观者会很清楚地看到这一点;当旁观者是敌
人时,他会看得更清楚。当你的判断在感情冲动中动摇时,冷静下来之后发现那愚蠢无比。
当你在怀疑其是否明智时去承担一件事情是非常危险的。更安全的方法是什么也不干。审慎
不会把宝押在可能性上,它始终在如日中大的理智控制之下;当某件事在酝酿时就遭到了审
慎的谴责,它怎么可能会有一个好结局呢?即使是经过认真审查一致通过的决议也会出错,
对于那些遭到理智的怀疑和非议的事,我们又能期望什么呢?
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不要露出自满自得的神色
不要一辈子总是对自己不满意,这是胆小怕事的表现;也不要自满自得,这是愚蠢的表
现。过分的自我感觉良好实际上是一种无知,它虽能导致傻瓜般的幸福感,让人得一时之
快,但实际上常常有损于名声。它不能鉴定出别人的完美程度,所以总陶醉于自己的平庸。
警告总是有用的,既能帮助事情进展顺利,也能在事情进展不顺利时让我们感到慰藉。如果
你对挫折早怀恐惧之心,则挫折来临时,你反倒有恃无恐。荷马也有打瞌睡的时候,亚历山
大则因失败而从自我欺骗中警醒过来。事情依环境而定,有时环境助我,有时环境害我。然
而,对于一个无可奈何的傻瓜,最空虚的满足也如鲜花一样美好,并可以继续播撒出许多满
足的种子。
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生活要讲求实际
知识只求寻常实用。在众人面前,即使你具有非凡的才智也要装作不知。人的思维方式
各异,就像人的胃口一样。不要作古人的深沉,但要和今人同味。要注意人数的多寡,这是
最要紧的。要想出人头地,先得在品味上随大流。即使过去更令人倾心,明智的人也会努力
适应现时而调整自己,不论是在思想的包装还是在身体的包装方面。这一法则可放之四海,
只有善字除外,因为人需要时时行善。许多东西看似陈旧古板,比如讲真话,守诺言。善良
的人看起来属于美好的过去,但却常受人爱戴。这种人虽有,却非常稀少,人们多半不仿效
他们。如果一个时代里恶意盛行,善行难觅,那该是何等可悲的时代!明智之人只是尽力自
保,纵使不能尽如心愿。希望他们乐意接收命运所赐而不是向命运讨要!
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